La crise devrait faire basculer en 2009 jusqu'à 176 millions de travailleurs dans la pauvreté.LE MONDE 30.01.09 14h49 • Mis à jour le 30.01.09 14h49
Une mauvaise nouvelle de plus pour 2009. Dans son rapport annuel sur les tendances mondiales de l'emploi, présenté mercredi 28 janvier, le Bureau international du travail (BIT) estime que 1,4 milliard de travailleurs vivront cette année, sous le seuil de pauvreté, c'est-à-dire avec moins de 2 dollars par personne et par jour. C'est un retour en arrière de dix ans. Alors qu'entre 1997 et 2007 le nombre de travailleurs pauvres n'a pas cessé de baisser, tiré par la forte croissance des pays en développement, le BIT prévoit qu'en 2009 la pauvreté des travailleurs pourrait retrouver son niveau de 1997. Près de 45 % de la population active ayant un emploi vivrait alors sous le seuil de pauvreté.
Ce chiffre de 45 % est l'hypothèse la plus pessimiste évoquée par le BIT mais les dernières statistiques annoncées mercredi par le Fonds monétaire international (FMI), qui révisent une fois de plus à la baisse la croissance mondiale - 0,5 % contre 2,2 % prévus en novembre 2008 - "correspondent plutôt à notre pire scénario", indique Duncan Campbell, directeur du département de l'analyse économique et des marchés du travail au BIT. Si cette hypothèse se confirmait, 77 millions à 176 millions de travailleurs pourraient ainsi passer sous le seuil de pauvreté d'ici à la fin 2009.
Les travailleurs des pays en développement (PVD) vont être les plus nombreux à basculer dans la pauvreté : en Afrique du Nord, ils passeraient de 30 % à 41 % de la population active. Même évolution en Asie du Sud-Est. Les régions les moins développées comme l'Afrique sub-saharienne, ne devraient pas connaître une forte dégradation de leur situation déjà très critique : elles sont et seront toujours en 2009 les zones les plus touchées, avec plus de 80 % de travailleurs pauvres. Pire, 58 % de la population active de l'Afrique sub-saharienne sont des travailleurs "extrêmement" pauvres qui vivent avec moins de 1,25 dollar par jour. Le BIT estime que plus de 200 millions de personnes dans le monde pourraient basculer dans cette catégorie des travailleurs extrêmement pauvres d'ici à la fin 2009.
Même si le phénomène des travailleurs pauvres se répand dans les pays développés (Etats-Unis, Royaume-Uni, France, etc.), les chiffres présentés par le BIT ne les prennent pas en compte. La définition du seuil de pauvreté est en effet différente : 50 % ou 60 % du revenu médian en Europe contre 2 dollars par jour et par personne pour le BIT.
Si M. Campbell croit à une reprise de l'économie réelle dès cet été, sous l'influence du plan de relance américain, il rappelle néanmoins que les crises précédentes ont montré qu'il fallait compter au minimum cinq années après une reprise économique pour que le marché du travail se rétablisse.
Julie Bienvenu.
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