ACCELERATEUR DE PARTICULES.Le LHC ne redémarrera pas avant le printemps.
NOUVELOBS.COM 24.09.2008 12:00.
Lancé en fanfare, le plus puissant accélérateur de particules au monde a été victime de deux pannes successives et n'aura finalement fonctionné que pendant trois ou quatre jours.
Le plus puissant accélérateur de particules au monde, victime de deux pannes successives, ne sera pas opérationnel pour son inauguration officielle, prévue pour le 21 octobre prochain (AFP).
Le LHC, le plus puissant accélérateur de particules du monde ne pourra pas redémarrer avant le printemps prochain à la suite d'une panne, a annoncé mardi 23 septembre à Genève, l'Organisation européenne de recherche nucléaire (Cern)."Le temps nécessaire pour l'enquête (sur la panne) et les réparations exclut un redémarrage avant l'arrêt obligatoire pour la maintenance durant la période hivernale, repoussant le rédémarrage de l'accélérateur au début du printemps 2009", a indiqué le Cern dans un communiqué.
Cette panne "survenant immédiatement après le grand succès du démarrage du Grand collisionneur de hadrons (LHC) le 10 septembre, est sans nul doute un coup psychologique", a commenté le directeur général du Cern Robert Aymar.Deux pannes successivesLancé en fanfare, le plus puissant accélérateur de particules au monde a été victime de deux pannes successives et n'aura finalement fonctionné que pendant trois ou quatre jours. Son inauguration officielle a été annoncée pour le 21 octobre prochain.
Vendredi dernier une importante fuite d'hélium a été détectée sur l'installation. Le gaz est utilisé pour refroidir à -271°C le circuit de 27 km enfoui à 100 mètres sous terre afin de permettre le fonctionnement des aimants supraconducteurs servant à guider les protons lancés à une vitesse proche de la lumière.
"La cause la plus probable de l'incident est la défaillance d'une connexion électrique entre deux aimants de l'accélérateur", a indiqué le Cern mardi soir. "Il est cependant nécessaire de ramener le secteur du circuit affecté par la panne à température ambiante pour une compréhension complète de l'incident (...). Cela prendra entre trois et quatre semaines", a précisé l'organisation scientifique.
"Instrument très complexe""
Le LHC est un instrument très complexe, d'une taille énorme et à la pointe extrême de la technologie à bien des égards", a souligné Peter Limon qui a été responsable du Tevatron de Chicago, le premier grand accélérateur utilisant la technologie supraconductrice. "Des incidents se produisent de temps en temps qui arrêtent les opérations pour des périodes plus ou moins longues, surtout dans la phase de démarrage", a-t-il souligné.
La construction du LHC a pris plus de douze ans, pour un montant de 3,76 milliards d'euros, mobilisant des milliers de physiciens et d'ingénieurs du monde entier.
L'engin doit faire percuter des protons pour notamment recréer, durant une fraction de microseconde, les conditions qui prévalaient dans l'univers juste après le Big Bang, avant que les particules élémentaires ne s'associent pour former les noyaux d'atomes.
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