NOUVEL OBSERVATEUR. Nº2303. SEMAINE DU JEUDI 23 Décembre 2008.
Les progrès en ce domaine sont considérables. Sans les psychotropes, on assisterait à une explosion des suicides. Mais la molécule miracle, sans addiction ni effets secondaires, on ne l'a - heureusement ? - pas encore trouvée.
En 1932, dans «le Meilleur des mondes», Aldous Huxley inventait la toute première molécule magique capable d'agir sur l'âme : le Soma, généreusement distribué le soir, à la sortie des usines. Pour permettre à des travailleurs aliénés de supporter leur sort, en les plongeant dans une sorte de béatitude artificielle, dépourvue de tout fondement. Sans le savoir, Huxley avait créé le prototype parfait des anxiolytiques - juste de quoi attendre sans angoisse un lendemain pénible, et ainsi de suite. Privilège de la science-fiction, cette drogue était dépourvue de tout effet secondaire fâcheux. Inutile de le préciser, dans les laboratoires, une molécule pareille, on la recherche toujours, et - heureusement ? - on ne l'a pas encore trouvée.
Les progrès en ce domaine sont considérables. Sans les psychotropes, on assisterait à une explosion des suicides. Mais la molécule miracle, sans addiction ni effets secondaires, on ne l'a - heureusement ? - pas encore trouvée.
En 1932, dans «le Meilleur des mondes», Aldous Huxley inventait la toute première molécule magique capable d'agir sur l'âme : le Soma, généreusement distribué le soir, à la sortie des usines. Pour permettre à des travailleurs aliénés de supporter leur sort, en les plongeant dans une sorte de béatitude artificielle, dépourvue de tout fondement. Sans le savoir, Huxley avait créé le prototype parfait des anxiolytiques - juste de quoi attendre sans angoisse un lendemain pénible, et ainsi de suite. Privilège de la science-fiction, cette drogue était dépourvue de tout effet secondaire fâcheux. Inutile de le préciser, dans les laboratoires, une molécule pareille, on la recherche toujours, et - heureusement ? - on ne l'a pas encore trouvée.
Mais patience...
En 1952, la découverte du Rimifon (isoniazide) constituait une victoire sensationnelle dans le combat contre la tuberculose. Cet antibiotique, particulièrement efficace contre le bacille de Koch, allait vider les sanatoriums en guérissant les tuberculeux. Toutefois, durant ces convalescences inespérées, on allait noter aussi un changement inattendu dans l'attitude des patients : ils retrouvaient soudain une joie de vivre qu'on ne pouvait pas expliquer par la seule disparition de leurs bacilles. Meux que la santé, ils recouvraient une appétence tous azimuts, y compris sexuelle - suscitant à l'occasion les protestations du personnel infirmier (et sur tout des infirmières), choqué par certaines privautés. Sans l'avoir voulu, les chimistes concepteurs du Rimifon avaient inventé, en même temps, le tout premier des antidépresseurs médicamenteux.
Restaurer le goût de vivre
Restaurer le goût de vivre
Nul doute d ailleurs que cette joie de vivre retrouvée a pu contribuer à la guérison, car, on va le voir, l'âme et le corps - la biochimie et le cerveau - sont toujours liés. Les effets antibactériens et antidépresseurs du Rimifon ne pouvaient que se renforcer l'un l'autre, tant est «évident le lien entre l'état de stress et la maladie», dit le docteur Mchel Hamon, du laboratoire de neuropsychopharmacologie (Inserm, faculté de médecine Pierre-et-Marie-Curie). Ainsi des rats de laboratoire sur lesquels on a induit des tumeurs cancéreuses : «Les tumeurs croissent beaucoup plus vite chez les animaux abandonnés seuls, dans des cages tristes. Tandis qu'elles progressent bien plus lentement quand on s'avise de distraire les rats, en leur fournissant des jouets, par exemple des billes colorées.» Les rats, comme les humains, adorent se distraire. Les éventuelles «pilules du bonheur» chimiques ne pourront jamais être qu'un succédané de la véritable joie de vivre, avec tous ses «stimuli sensoriels» naturels, dignes d'une sorte de label «bio». Toujours est-il que le Rimifon, toujours produit comme antituberculeux, n'a jamais été prescrit pour ses vertus psychotropes.
Après la découverte fortuite de ses effets psychologiques, les chercheurs se sont cependant empressés de disséquer cette molécule, pour en exhiber les fonctions psychothérapeutiques. D'où la mise au point, en 1961, de l'iproniazide, le premier «inhibiteur des monoamine-oxydases» (Imao). Lequel allait donner naissance à d'innombrables antidépresseurs et neuroleptiques (comme la chlorpromazine) et permettre, par exemple, «la resocialisation spectaculaire de beaucoup de schizophrènes». Evidemment, on a cherché à savoir comment cela se passait dans le cerveau, comment ces molécules agissaient. C'est ainsi qu'on a découvert le «circuit de la récompense» (désir, action, satisfaction), qui implique trois neuromédiateurs principaux : dopamine, sérotonine, noradrénaline. Lesquels doivent agir d'une façon concertée, tous nos malheurs psychiques provenant de leur déséquilibre. En principe, les médicaments de l'esprit sont conçus pour moduler sélectivement l'action de ces neuromédiateurs, en agissant sur les récepteurs correspondants. Une meilleure connaissance de ces mécanismes délicats a permis la création de médicaments plus performants. Ainsi, les antidépresseurs dits tricycliques ont été supplantés par les «inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine», comme la fluoxétine (le célèbre Prozac). Pour 2009, on nous annonce une nouvelle génération d'antidépresseurs, l'agomélatine (Valdoxan).
Ces produits ont pour effet de restaurer le goût de vivre, en combattant l'«anhédonie», qui se définit par «l'incapacité à rechercher et à éprouver du plaisir». C'est pourquoi les sociétés modernes en ont tellement besoin. Car, dit le docteur Mchel Hamon, «nous vivons dans un monde de plus en plus anxiogène et «dépréssiogène», marqué par l'isolement social, l'urbanisation, la frustrante virtualité des contacts par internet - à l'opposé du village d'autrefois, de ses liens familiaux au sens large, et de ses solidarités de voisinage, même s'il convient de ne pas nier l'amélioration globale des conditions de vie aujourd'hui». De fait le mode de vie d'autrefois présentait aussi ses désagréments... En tout cas, selon l'OMS, à l'échelle planétaire, la dépression constitue déjà la quatrième «cause de morbidité» (c'est-à-dire de maladie) chez la femme. Il est statistiquement prévu qu'elle passera au premier rang à l'horizon 2020 - toujours pour la femme (l'homme, on ignore pourquoi, est un peu moins concerné). Il faut donc redouter une explosion du recours aux antidépresseurs et tranquillisants, dont les Français sont, depuis longtemps, les premiers consommateurs mondiaux, avec une progression de 7% par an.
Ces produits ont pour effet de restaurer le goût de vivre, en combattant l'«anhédonie», qui se définit par «l'incapacité à rechercher et à éprouver du plaisir». C'est pourquoi les sociétés modernes en ont tellement besoin. Car, dit le docteur Mchel Hamon, «nous vivons dans un monde de plus en plus anxiogène et «dépréssiogène», marqué par l'isolement social, l'urbanisation, la frustrante virtualité des contacts par internet - à l'opposé du village d'autrefois, de ses liens familiaux au sens large, et de ses solidarités de voisinage, même s'il convient de ne pas nier l'amélioration globale des conditions de vie aujourd'hui». De fait le mode de vie d'autrefois présentait aussi ses désagréments... En tout cas, selon l'OMS, à l'échelle planétaire, la dépression constitue déjà la quatrième «cause de morbidité» (c'est-à-dire de maladie) chez la femme. Il est statistiquement prévu qu'elle passera au premier rang à l'horizon 2020 - toujours pour la femme (l'homme, on ignore pourquoi, est un peu moins concerné). Il faut donc redouter une explosion du recours aux antidépresseurs et tranquillisants, dont les Français sont, depuis longtemps, les premiers consommateurs mondiaux, avec une progression de 7% par an.
Les centres du plaisir
C'est que, dit Michel Hamon, «les médicaments constituent le moyen le moins coûteux de traiter la dépression». Il vaudrait certes mieux recourir à des soins psychiatriques prodigués par d'excellents praticiens, ou, mieux, s'en sortir avec des contacts humains chaleureux. Mais cela ne se trouve pas si facilement, et la chimie apparaît souvent comme la moins mauvaise solution. «Sans les antidépresseurs, on assisterait à une recrudescence des suicides», ajoute le spécialiste.L'effet des molécules est relativement lent, ne se manifestant qu'après deux ou trois semaines. Pourquoi cette lenteur, alors que l'aspirine ou les antibiotiques agissent tout de suite ? Cela reste un mystère, tenant à la nature du cerveau, qui a besoin d'un certain temps pour établir les liaisons neuronales requises. Pour une satisfaction intense et immédiate, faudrait-il recourir aux drogues - licites ou pas, comme la cocaïne, l'héroïne, l'ecstasy, le cannabis, l'alcool, le tabac... ? Alors on court-circuite les récepteurs des neuromédiateurs pour «taper» directement sur les centres du plaisir. Avec l'avantage d'une sorte de satisfaction fulgurante. Et l'inconvénient d'installer une dépendance à ce plaisir instantané - que les neurophysiologistes refusent de confondre avec le bonheur, parlant plutôt d'une «suractivation du système hédonique». Toutes les drogues ont au surplus des tas d'effets secondaires plus ou moins redoutables sur lesquels nous ne nous étendrons pas, l'ecstasy étant même suspecté d'«une destruction irréversible des neurones, et pourrait engendrer la maladie de Parkinson». Bref, pour les pilules du bonheur, il faudra trouver autre chose.
Plaisir et dépendance
Dans le laboratoire de Mohamed Jaber et Marcello Solinas (CNRS, université de Poitiers), deux groupes de souris, rendues dépendantes à la cocaïne, ont été soumises à un régime de sevrage. Le premier groupe avait été maintenu dans le triste environnement d'une cage banale. Le second bénéficiait d'un «environnement enrichi», dans des cages de grande taille, avec de petites maisons, des jouets colorés et attractifs, une roue pour courir, des tunnels, etc. Résultat : grâce à l'«environnement enrichi», les souris ont facilement renoncé à la drogue. Dans une publication toute récente («PNAS», 27 octobre), les chercheurs en concluent sans surprise que «les conditions environnementales jouent un rôle important dans le traitement de la dépendance».
Dans le laboratoire de Mohamed Jaber et Marcello Solinas (CNRS, université de Poitiers), deux groupes de souris, rendues dépendantes à la cocaïne, ont été soumises à un régime de sevrage. Le premier groupe avait été maintenu dans le triste environnement d'une cage banale. Le second bénéficiait d'un «environnement enrichi», dans des cages de grande taille, avec de petites maisons, des jouets colorés et attractifs, une roue pour courir, des tunnels, etc. Résultat : grâce à l'«environnement enrichi», les souris ont facilement renoncé à la drogue. Dans une publication toute récente («PNAS», 27 octobre), les chercheurs en concluent sans surprise que «les conditions environnementales jouent un rôle important dans le traitement de la dépendance».
Au bonheur des rats
Cela peut sembler cruel car, dit un spécialiste, «le rat est un animal très propre, qui aime son confort peinard». Alors vous l'obligez à vivre dans la saleté, ne changez plus sa litière. Pas de doute, il déprime - au point de perdre son goût pour l'eau sucrée, dont il raffole. Ensuite, vous lui administrez un produit psychotrope bien choisi pour réduire son «anhédonie» - son incapacité à rechercher le plaisir. Avec les antidépresseurs, il reprend le goût de vivre, malgré l'inconfort de sa cage. C'est ainsi que l'on teste ces médicaments qui - à défaut de rendre heureux - permettent de supporter n'importe quoi.
Fabien GruhierLe Nouvel Observateur
Cela peut sembler cruel car, dit un spécialiste, «le rat est un animal très propre, qui aime son confort peinard». Alors vous l'obligez à vivre dans la saleté, ne changez plus sa litière. Pas de doute, il déprime - au point de perdre son goût pour l'eau sucrée, dont il raffole. Ensuite, vous lui administrez un produit psychotrope bien choisi pour réduire son «anhédonie» - son incapacité à rechercher le plaisir. Avec les antidépresseurs, il reprend le goût de vivre, malgré l'inconfort de sa cage. C'est ainsi que l'on teste ces médicaments qui - à défaut de rendre heureux - permettent de supporter n'importe quoi.
Fabien GruhierLe Nouvel Observateur
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